一、木刨声里的穷日子
青石镇的日头刚爬过东边的老槐树时，陈砚秋手里的木刨子正“沙沙”啃着一段槐木。木花像卷好的云絮，簌簌落在他脚边的青石板上，转眼就积了薄薄一层。他穿着件洗得发白的粗布短褂，袖口卷到肘弯，露出结实的小臂，汗珠顺着下颌线往下掉，砸在木头糙面上，洇出一小片深色的印子。
“砚秋，歇会儿吧！”隔壁的王大娘端着个豁口的粗瓷碗路过，碗沿飘着葱花的香味，“我家老头子钓了条鲫鱼，熬了汤，你盛一碗回去给你爹暖暖胃。”
陈砚秋直起腰，胳膊上的肌肉线条绷得紧实。他今年二十有一，爹娘早年间染了风寒，爹虽捡回条命，却落了半身不遂的毛病，娘走得早，家里就剩父子俩。他十五岁跟着镇上的老木匠学手艺，如今一手木工活做得扎实，可架不住爹的药钱像个填不满的窟窿，日子过得紧巴巴，连件新褂子都舍不得扯布做。
“谢王大娘，不用了。”他抹了把汗，露出个憨厚的笑，“我早上蒸了窝头，够吃。”
王大娘叹口气，把碗往他手里塞：“拿着！你爹那身子骨，得补补。再说你这天天刨木头，哪有力气？”她瞥了眼陈砚秋脚边堆着的几个小板凳——那是镇东头杂货铺订的，五个板凳，工钱十五文，够买两副最便宜的草药。
陈砚秋没法再推，红着脸接了碗。汤是温的，葱花浮在上面，香得他肚子直叫。他捏着碗沿，心里头暖烘烘的，又酸溜溜的——这日子啥时候是个头？前几日媒婆倒是来过，说邻村有个寡妇愿意嫁，可一听说他家有个瘫爹，头摇得跟拨浪鼓似的。他也不怨，谁愿意跳火坑呢？
正愣神，铺子里的木门“吱呀”一声被推开。进来的是个穿着绸子衫的瘦高个，手里摇着把折扇，扇面上画着只歪歪扭扭的鸟，一看就不是正经玩意儿。是镇上张记布庄的少东家，张元宝。
这张元宝是青石镇出了名的闲人，仗着他爹张老爷攒下的家业，整天游手好闲，要么在赌坊泡着，要么就带着几个狗腿子在街上晃，见了漂亮姑娘就吹口哨。陈砚秋不待见他，可人家是主顾，也不能往外赶。
“陈木匠，忙着呢？”张元宝把折扇“啪”地合上，用扇柄指了指墙角，“我家后院那葡萄架塌了，你去给修修。用料扎实点，工钱好说。”
陈砚秋皱了皱眉。张元宝家在镇西头，离得远，修葡萄架不是小活，少说也得一天。可他实在缺工钱，爹的药后天就断了。
“张少东家，修葡萄架得搭架子、换横梁，我一个人怕是……”
“怕什么？”张元宝摆摆手，“我再找个人给你搭把手。就镇北头那个李二，他跟我提过，说想找活干。你们俩一起去，天黑前弄好就行。”
陈砚秋没听过李二这号人，不过有人搭把手总是好的。他点了点头：“成，我这就收拾家伙。”
“别忙着走。”张元宝凑过来，压低声音，“我家那葡萄架挨着后院绣楼，是我妹妹住的地方。她身子弱，怕吵，你们干活时轻着点，别惊着她。”
陈砚秋应了声“知道了”，心里却犯嘀咕——修葡萄架哪能不吵？这张元宝葫芦里卖的什么药？
二、葡萄架下的猫腻
陈砚秋回家把汤给爹端过去，又嘱咐了几句，揣上刨子、凿子，往镇北头去找李二。李二住在个破庙里，见了陈砚秋，脸上堆着笑，一口一个“陈大哥”，显得格外热络。
“陈大哥，张少东家都跟我说了，修葡萄架是吧？咱哥俩好好干，肯定能弄好。”李二搓着手，眼神却有点飘，“我先去张府等着，你路上慢点，我在后门等你。”
陈砚秋觉得这李二有点古怪，可也没多想，背着工具往张府去。到了后门，李二果然在，见他来了，赶紧摆手：“快进来，张少东家说了，让咱从后院进，别走正门，省得麻烦。”
张府的后院挺大，葡萄架就在绣楼旁边，架子塌了半边，几根横梁断了，看着确实得大修。绣楼是座两层小楼，窗户紧闭，挂着素色的纱帘，瞧不出里面有没有人。
“陈大哥，你看这咋弄？”李二蹲在架子旁，指着断梁，“要不咱先把这断的拆下来，再换新的？”
陈砚秋点点头，刚要动手，李二突然“哎哟”一声，捂着肚子蹲在地上：“坏了，早上吃了碗馊粥，肚子疼得厉害。陈大哥，你先干着，我去趟茅房，马上回来。”
不等陈砚秋说话，李二就一溜烟跑了。陈砚秋无奈，只好自己动手。他先把塌下来的藤蔓扶起来，又开始拆断梁。木头沉，他费了不少劲，额头上的汗又冒了出来。
这一干活就忘了时间，等他把断梁拆得差不多了，日头都到头顶了。李二还没回来。陈砚秋心里纳闷，这茅房也太远了。他往四周看了看，后院静悄悄的，只有风吹树叶的声音。绣楼的窗户还是关着的，一点动静都没有。
他正想歇口气，就见李二晃悠悠地从月亮门那边过来，脸上红扑扑的，像是喝了酒。
“李二，你咋才回来？”陈砚秋皱着眉问。
“别提了，”李二打了个嗝，“茅房太远，我找了半天。陈大哥，辛苦你了，剩下的我来干吧。”
他说着就要抢工具，陈砚秋没让——这李二看起来就没干过活，让他干怕是得添乱。“不用，我快弄完了，你搭把手递个东西就行。”
李二讪讪地应了，却不怎么动手，净在旁边东瞅西看，尤其老往绣楼那边瞟。陈砚秋心里的疑团越来越大，这李二根本不是来干活的，倒像是来盯梢的。
好不容易把新的横梁架上去，又固定好，太阳都快落山了。张元宝不知啥时候过来的，站在月亮门那儿拍手：“不错不错，陈木匠手艺就是好。”他从怀里掏出钱袋，数了三十文递过来，“这是工钱，你俩分了吧。”
陈砚秋刚要接，李二突然抢过去：“张少东家，这活主要是陈大哥干的，我没干啥，钱都给陈大哥吧。”
陈砚秋愣了一下，张元宝也笑了：“还是李二懂事。陈木匠，那你就拿着吧。”
陈砚秋把钱接过来，心里却更沉了。这李二先是偷懒，又突然让钱，肯定不对劲。他揣好钱，跟张元宝道了谢，转身要走。
“陈木匠，等会儿。”张元宝叫住他，“我妹妹说，多谢你修葡萄架时没吵着她，让我给你拿点东西。”他转身进了旁边的小屋，拿了个油纸包出来，“这是我家厨子做的点心，你拿回去尝尝。”
陈砚秋本想推辞，可张元宝硬塞给他。他拿着点心，走出张府，心里七上八下的——这张府的事，怕是没那么简单。
三、河边的呼救声
陈砚秋拿着工钱，先去药铺给爹抓了药，又买了两个白面馒头，才往家走。路过镇外的小河时，突然听见“扑通”一声，接着是女子的呼救声。
“救命！救命啊！”
他赶紧往河边跑，就见一个穿蓝布裙的姑娘掉进了河里，正扑腾着。河边没有别人，陈砚秋想都没想，脱了褂子就跳了下去。
春天的河水还凉得刺骨，他游到姑娘身边，抓住她的胳膊往岸边拖。姑娘吓得浑身发抖，死死抓着他的胳膊，差点把他也拖下去。陈砚秋费了九牛二虎之力，才把她拉上岸。
姑娘趴在地上，呛了好几口水，咳嗽个不停。陈砚秋把褂子递过去：“先披上吧，别着凉。”
姑娘抬起头，脸煞白，头发湿哒哒地贴在脸上，可眉眼却生得极好看，像是画里走出来的。她看了陈砚秋一眼，眼圈一红，眼泪就掉了下来：“多谢……多谢公子救命之恩。”
“不用谢，应该的。”陈砚秋挠了挠头，有点不好意思，“你家住哪儿？我送你回去吧，你这模样，路上怕是不方便。”
姑娘咬了咬嘴唇，低声说：“我……我是张府的人，住在镇西头张府。”
陈砚秋心里“咯噔”一下——张府的？难道是张元宝的妹妹？
“你是张少东家的妹妹？”他问。
姑娘点了点头，声音更低了：“我叫张婉清。”
陈砚秋没再多问，扶着张婉清站起来：“我送你回去吧。”
路上，张婉清一直低着头，不说话。陈砚秋也没话找话，就这么默默地走着。快到张府后门时，张婉清突然停下脚步：“公子，你别送我到门口了，就在这儿吧。”
“为啥？”陈砚秋不解。
“我……我是偷偷跑出来的。”张婉清眼圈又红了，“我哥不让我出门，说我身子弱，可我实在闷得慌，就想出来透透气，没想到……”
陈砚秋这才明白，难怪她一个姑娘家会独自在河边。他点点头：“那你进去吧，小心点。”
张婉清咬着唇，从怀里掏出个小巧的木梳，递过来：“公子，我没什么能谢你的，这把梳子你拿着，是我自己做的。”
梳子是桃木的，刻着简单的花纹，看得出来是用心做的。陈砚秋摆摆手：“我不能要，救你是应该的。”
“你就拿着吧。”张婉清把梳子塞到他手里，“不然我心里不安。”说完，她转身就往后门跑，跑了几步，又回头看了他一眼，才闪身进去。
陈砚秋握着梳子，站在原地愣了半天。这张婉清，看着不像张元宝那样的人，倒像是个可怜人。
四、深夜的绣楼
回到家，陈砚秋把点心给爹留了两块，自己啃着窝头，心里却老想着张婉清的事。她为啥要偷偷跑出来？张元宝为啥不让她出门？
夜里，他翻来覆去睡不着。爹在里屋咳嗽了几声，他赶紧起来给爹倒了碗水。刚躺下，就听见院墙外有动静，像是有人在低声说话。
他悄悄爬起来，走到院墙边，听见是李二的声音：“……那丫头肯定会再跑出来，咱就在河边等着，抓了她就送到孙老爷那儿去，孙老爷说了，给咱五十两银子呢！”
另一个声音接道：“李二，这事靠谱吗？张元宝知道了，不得扒了咱的皮？”
“怕啥？”李二哼了一声，“张元宝巴不得把他妹妹嫁出去呢！孙老爷是县城里的大户，虽说年纪大了点，可有钱啊！张元宝拿了孙老爷的钱，早就答应了，就是怕他妹妹不乐意，才让咱来硬的。”
陈砚秋心里一沉——孙老爷？他听说过，县城里的恶霸，都快六十了，娶了好几个老婆，个个都被他折磨得不成人形。张元宝竟然为了钱，要把自己的亲妹妹卖给孙老爷？
他攥紧了拳头，心里火气直冒。张婉清那么柔弱的一个姑娘，要是真被送到孙老爷那儿，这辈子就毁了。
不行，不能让他们得逞！
他想了想，披了件衣服，悄悄出了门。他得去张府看看，提醒张婉清小心点。
到了张府后门，门虚掩着。陈砚秋犹豫了一下，推开门走了进去。后院静悄悄的，葡萄架修好了，藤蔓垂下来，在月光下像帘子。绣楼的窗户还亮着灯，隐约能看见里面有人影。
他走到绣楼下，刚要喊人，就听见楼上传来张婉清的声音，带着哭腔：“哥，你不能把我嫁给孙老爷！他都能当我爹了！”
“你懂什么！”是张元宝的声音，“孙老爷有钱！嫁给他，咱家就能翻盖房子，我也能买个官做做！你不嫁也得嫁！”
“我不嫁！我死也不嫁！”
“你敢！”张元宝怒吼道，“你要是不嫁，我就把爹留下的那点东西都卖了，让你爹在地下都不安生！”
陈砚秋心里一紧，张元宝竟然用这种手段逼妹妹。他正想往上冲，就听见“哐当”一声，像是东西被打碎了，接着是张婉清的哭声。
他顾不上别的，顺着楼梯往上跑。到了门口，门没锁，他推开门就冲了进去。
屋里，张元宝正抓着张婉清的胳膊，一脸凶相。张婉清的脸上挂着泪，头发散乱，旁边的桌子倒在地上，茶杯碎了一地。
“张元宝，你放开她！”陈砚秋吼道。
张元宝吓了一跳，回头看见陈砚秋，愣了一下，随即恼羞成怒：“陈砚秋？你怎么在这儿？我家的事，你少管！”
“你逼你妹妹嫁给孙老爷，就是不对！”陈砚秋上前一步，“她不愿意，你不能硬逼！”
“我逼我妹妹，关你屁事！”张元宝松开张婉清，撸起袖子就要动手，“我看你是活腻歪了！”
陈砚秋也不含糊，他常年干木工活，力气大，张元宝这种养尊处优的，根本不是他的对手。他一把抓住张元宝的手腕，往后一拧，张元宝“哎哟”一声，疼得脸都白了。
“你敢打我？”张元宝喊道。
“我不是打你，我是劝你别做傻事。”陈砚秋松开手，“孙老爷是什么人，你不清楚？你把妹妹嫁过去，是害了她！”
张婉清走到陈砚秋身边，拉了拉他的衣角：“陈公子，谢谢你。你快走吧，别跟我哥一般见识。”
张元宝揉着手腕，恶狠狠地瞪着陈砚秋：“你给我等着！我不会放过你的！”
陈砚秋没理他，对张婉清说：“你自己小心点，他们可能会来硬的。”说完，转身下了楼。
五、“你来得正是时候”
回到家，陈砚秋一夜没睡。他担心张婉清，张元宝肯定不会善罢甘休。果然，第二天一早，就有人来报信，说张府出事了——张老爷昨晚“病逝”了。
陈砚秋心里咯噔一下，张老爷前几天还好好的，怎么突然就病逝了？他赶紧往张府跑。
到了张府，门口挂着白幡，下人都穿着孝服，一个个哭丧着脸。张元宝坐在灵堂旁边，见了陈砚秋，眼睛一瞪：“你来干啥？我家不欢迎你！”
“我来看看张老爷。”陈砚秋没理他，径直走进灵堂。张夫人趴在棺材上哭，哭得撕心裂肺。张婉清站在旁边，脸色苍白，眼神空洞，像是被抽走了魂。
陈砚秋走到张婉清身边，低声问：“张老爷怎么突然就……”
张婉清摇了摇头，眼泪掉了下来：“我不知道……昨晚我跟我哥吵完架，回屋睡了。今早丫鬟来叫我，说爹没了……”
陈砚秋心里疑窦丛生，张老爷的死，怕不是那么简单。
张夫人见了陈砚秋，抽噎着说：“陈公子，谢谢你上次救了婉清。如今老爷没了，家里就剩我们娘俩和元宝……我这心里慌得很。”
“张夫人别担心，有什么事尽管说。”陈砚秋道。
“我想请你……晚上在府里留一晚。”张夫人犹豫着说，“老爷刚没，家里不安生。元宝靠不住，我怕婉清出事。”
陈砚秋点点头：“行，我留下。”
张元宝在一旁听着，撇了撇嘴，没说话。
到了晚上，灵堂里点着长明灯，气氛阴森森的。陈砚秋守在灵堂角落，手里攥着那把张婉清送的桃木梳，耳朵却竖着听着后院的动静。张婉清的绣楼在后院，离灵堂不远，他总觉得今晚要出事——李二和张元宝算计着把人送孙老爷那儿，张老爷突然“病逝”，说不定就是他们的圈套。
二更天刚过，灵堂里的烛火突然“噼啪”响了一声，火苗往旁边歪了歪。陈砚秋抬眼一看，见张元宝带着两个家丁从外面溜了进来，脚步轻得像猫，径直往后院去了。他心里一紧，悄悄跟了上去。
后院的葡萄架在月光下投下斑驳的影子，绣楼的灯还亮着，窗户纸上印着张婉清独坐的身影。陈砚秋刚要上前，就见李二从绣楼后面的柴房里钻了出来，手里拿着根绳子，贼眉鼠眼地往绣楼窗户瞅。
“动手！”张元宝在后面低喝一声。
李二哆嗦了一下，刚要往楼梯上爬，陈砚秋突然从葡萄架后跳了出来，一脚踹在他膝盖上。李二“哎哟”一声跪在地上，绳子掉在地上。张元宝和两个家丁吓了一跳，回头见是陈砚秋，都愣了。
“陈砚秋！你还敢多管闲事！”张元宝急了，冲家丁喊，“给我打！”
两个家丁扑上来，陈砚秋也不含糊，左躲右闪，伸手抓住一个家丁的胳膊，往旁边一甩，那家丁撞在葡萄架上，疼得直哼哼。另一个家丁刚要动手，就见绣楼的门“吱呀”一声开了，张婉清站在门口，手里拿着把剪刀，眼圈通红：“哥！你别再错下去了！”
张元宝愣了一下，随即咬牙道：“婉清，这都是为了你好！孙老爷有钱有势，你嫁过去不受罪！”
“我宁愿死，也不嫁给他！”张婉清把剪刀抵在自己脖子上。
就在这时，灵堂方向突然传来一阵咳嗽声，接着是张夫人的声音，带着哭腔：“老爷……老爷你醒了？”
张元宝和陈砚秋都吓了一跳，齐刷刷往灵堂跑。到了灵堂，就见原本躺在棺材里的张老爷竟然坐了起来，虽然脸色苍白，却睁着眼睛。张元宝脸都白了，指着张老爷：“你……你不是死了吗？”
“我要是不装死，怎么能看清你的真面目？”张老爷喘着气，瞪着张元宝，“我早就察觉你跟孙老爷来往，没想到你为了钱，竟然要卖了你妹妹！还想趁我生病，在药里动手脚！”
原来张老爷前几天染了风寒，张元宝趁机在药里加了些让人昏迷的药，想让他“病逝”，好名正言顺地把张婉清嫁出去。张老爷昏迷前察觉不对，偷偷跟张夫人递了话，让她配合着演了这出“病逝”的戏，就是为了引张元宝和李二露出马脚。
张元宝慌了，扑通一声跪在地上：“爹！我错了！我就是一时糊涂！你饶了我吧！”
“晚了！”张老爷叹了口气，“我已经让人去报官了，孙老爷和你做的那些事，该让官府评评理。”
话音刚落，外面就传来了脚步声，几个官差跟着镇上的保长走了进来。李二和那两个家丁早吓得瘫在地上，张元宝还想狡辩，可李二为了活命，把他跟孙老爷合计的事全说了——孙老爷给了张元宝五百两银子，让他把张婉清弄到手，要是不乐意，就硬抢。
官差把张元宝、李二和两个家丁都捆了，押着往县衙去。张老爷看着儿子被押走，抹了把眼泪，转头对陈砚秋道：“陈公子，大恩不言谢。要是不嫌弃，就在府里多住几日。”
陈砚秋摇摇头：“张老爷，我爹还在家等着呢，我得回去了。”
张婉清站在一旁，红着脸走上前：“陈公子，我……我能跟你一起去看看伯父吗？”
陈砚秋愣了一下，点点头：“好。”
第二天，陈砚秋带着张婉清回了家。陈老爹见张婉清又漂亮又懂事，拉着她的手不放，一个劲地夸陈砚秋有福气。张婉清也不害羞，帮着陈砚秋喂药、做饭，把小院子收拾得干干净净。
过了几日，县衙的判下来了——张元宝被杖责四十，流放三千里；孙老爷因为强抢民女，被削了家产，关在大牢里；李二和家丁也各有处罚。张老爷身子渐渐好了，他见陈砚秋人品好，手艺又扎实，张婉清也对他有意思，就托人来提亲。
陈砚秋自然乐意，陈老爹更是笑得合不拢嘴。没过多久，陈砚秋就把张婉清娶回了家。他把家里的小院子翻修了一下，又在镇上开了个木工铺，凭着一手好手艺，生意越来越红火。张婉清也时常来铺子里帮忙，夫妻俩有说有笑，日子过得比蜜还甜。
有时候，陈砚秋会拿着那把桃木梳，笑着问张婉清：“那天晚上在绣楼，你就不怕我是坏人？”
张婉清靠在他肩上，笑着说：“我知道你不是。再说了，你来得正是时候，要是再晚一步，我真不知道该怎么办了。”
阳光透过窗户照进来，落在两人身上，暖烘烘的。青石镇的木刨声又响了起来，这一次，声音里满是欢喜。